Chichibu Damıtımevi: Ichiro Akuto’nun Mirası ve Global Marka Elçisi Yumi Yoshikawa Röportajı
Japon viskisi son yıllarda tüm dünyada büyük bir çıkış yaptı. Bu yükselişin en dikkat çekici hikâyelerinden biri de Chichibu Damıtımevi’ne ait.
2008 yılında Ichiro Akuto tarafından kurulan Chichibu, kısa sürede sınırlı üretimiyle koleksiyonerlerin ve viski tutkunlarının gözdesi haline geldi. Deneysel fıçı kullanımı, yerel arpa çalışmaları ve floor malting uygulamalarıyla Japon viski dünyasında kendine özgü bir yer edindi.
Ichiro Akuto, ailesinin kapanan Hanyu Damıtımevi’nden kalan fıçıları “Ichiro’s Card Series” adıyla şişeleyerek uluslararası sahnede büyük yankı uyandırmıştı. Bu başarı, Chichibu’nun doğuşunun da temelini oluşturdu. Bugün Chichibu, küçük ölçekli olmasına rağmen dünya çapında bir “cult distillery” olarak anılıyor.
Ben de bu özel damıtımevini daha yakından tanımak için Damıtım evini ziyaret ettim ve Chichibu’nun Global Marka Elçisi Yumi Yoshikawa ile keyifli bir röportaj gerçekleştirdim. Onun hem kişisel hikâyesi hem de Chichibu’nun vizyonuna dair paylaştıkları, Japon viskisinin neden bu kadar özel olduğunu anlamamıza yardımcı olacak.
Yumi, viskinin dünyasına adımını nasıl attın? Chichibu’nun Global Marka Elçisi olma yolculuğunu bizimle paylaşır mısın?
19 yaşındayken barmen olarak çalışmaya başladım. Otellerde görev yaptığım dönemde barın arkasında birçok farklı viski vardı ve bu benim ilgimi çekti. Ardından İskoçya’ya yaptığım seyahatlerle viskiye olan merakım daha da arttı. O noktada artık üretimin bir parçası olmak istediğimi hissettim.
2011–2013 yılları arasında Craigellachie’deki Highlander Inn’de çalıştım. Japonya’ya döndüğümde ise yolum Chichibu Damıtımevi ile kesişti ve burada çalışmaya başladım. O dönemde Japon viskisi dünya çapında çok tanınmıyordu ve Japonya’da marka elçisi kavramı da neredeyse yoktu. Ben de bu hikâyeyi ve Japon viskisinin kalitesini dünyaya anlatmam gerektiğini düşündüm ve bu rolü üstlendim.
New York ve İskoçya’da yaşayıp çalıştıktan sonra Japonya’ya döndün. Bu deneyimler viskiye bakışını nasıl etkiledi?
Viski, dünyanın her yerinde keyifle tüketilen ve köklü bir tarihe sahip bir içki. Çoğu zaman bulunduğu ülkenin kültürü ve değerleriyle de bağ kuruyor. Biz üreticiler için sadece Japonya’da değil, tüm dünyada viskimizi tanıtmak önemli. Bu nedenle farklı kültürleri ve tarihsel perspektifleri anlamak büyük bir gereklilik.
Eğer yalnızca Japonya’da yaşayıp çalışıyor olsaydım, bu çeşitlilikleri göremezdim. Yurt dışındaki deneyimlerim sayesinde farklı bakış açılarını öğrendim. Bugün hissettiğim şey şu: viskinin içinde bu değerleri ve çeşitlilikleri de tatmak mümkün.
Chichibu’da tipik bir günün nasıl geçiyor? Damıtımevi rehberliği ile global marka elçiliğini nasıl dengeliyorsun?
Chichibu büyük bir şirket değil, hâlâ küçük bir damıtımevi. Bu yüzden günlük işlerim çok çeşitli oluyor. Ziyaretçilere rehberlik etmek, etkinliklerde stand başında bulunmak, lojistik süreçlerle ilgilenmek… Bazen aynı anda çok fazla şey oluyor ve kafam karışabiliyor. Ama tüm bu yoğunluğun içinde keyif almayı öğreniyorum.
En çok mutluluk veren şey ise genç ekip arkadaşlarımızın farklı deneyimler kazanmalarını sağlamak ve onların gelişimlerini izlemek. Birlikte yeni şeyler başarmaya çalışmak benim için büyük bir motivasyon.
Chichibu oldukça genç bir damıtımevi olmasına rağmen şimdiden bir “cult distillery” olarak anılıyor. Sence Chichibu’yu diğer Japon viski markalarından ayıran şey ne?
Bence en önemli fark, hem Ichiro hem de tüm ekip üyelerinin viskiye gerçek anlamda tutkuyla bağlı olması. Hepimiz viskiyi yalnızca üreten değil, aynı zamanda büyük bir keyifle tüketen insanlarız. Bu yüzden ortaya çıkan ürünlerde tavizsiz bir kalite anlayışı var. Tutkunun ve kararlılığın birleşimi, Chichibu’nun koleksiyonerler için cazip hale gelmesini sağlıyor.
Chichibu’da floor malting ve yerel arpa kullanıyorsunuz. Bu unsurlar viskinizin karakterini nasıl etkiliyor?
Yerel arpa ve floor malting uygulamaları kesinlikle damakta ilgi çekici izler bırakıyor. Ancak Chichibu viskisinin karakteri yalnızca bunlarla tanımlanamaz. Ana malt arpanın büyük bölümü hâlâ Birleşik Krallık’tan geliyor, yerel arpanın oranı ise yaklaşık %20–30 civarında.
Buna rağmen, yerel arpanın tadını keşfetmeye yönelik merakımız ve floor malting sürecinde edindiğimiz deneyimler, ekip olarak düşünce tarzımıza yansıyor. Bu yaklaşım da kaliteyi daha da yukarı taşımamıza yardımcı oluyor.
Chichibu farklı fıçı tipleriyle (burbon, şeri, rom, hatta bira fıçısı) deneyler yapmasıyla da biliniyor. Hangi fıçıları kullanacağınıza nasıl karar veriyorsunuz ve her fıçı viskiye nasıl bir katkı sağlıyor?
Fıçı değişikliği, viskinin son tadı üzerinde çok güçlü bir etkiye sahip. Bu aslında her üreticinin kaliteyi arayışının bir parçası. Bizim için önemli olan nokta, farklı ya da sıra dışı fıçılar kullanmayı bir amaç haline getirmemek.
Amacımız yalnızca sonunda gurur duyacağımız ve içmekten keyif alacağımız bir viski üretmek. Farklı fıçı tipleri, bu hedefe giden yolda bize yeni tat profilleri kazandırıyor.
Ichiro’s Malt & Grain, farklı ülkelerden gelen viskileri de içeriyor. Dünyanın dört bir yanından gelen viskileri harmanlamak nasıl bir deneyim oldu?
Kendi damıtımevimizde üretebileceğimiz karakter çeşitliliği sınırlı. Dünya viskilerini kullanmak bize Chichibu’da üretemeyeceğimiz tatları harmanlara katma fırsatı veriyor. Bu viskilerin tamamı Chichibu’da olgunlaştırılıyor. Olgunlaşma süreçlerini takip etmek ve doğru harmanı yaratmak ise benim için büyük bir üretim deneyimi ve öğrenme fırsatı.
2019’da ikinci damıtımevinin açılmasıyla üretim hacminiz arttı. Büyümeye rağmen kaliteye bağlılığınızı nasıl koruyorsunuz?
Kaliteyi sürdürmek için bazen ekipman yatırımı kaçınılmaz oluyor. Günlük üretimimiz yaklaşık 200 LPA civarında.(saf alkol üretimi - litre) Bu miktarla gelecekte depolarda yeterli stok bulundurmak zorlaşıyor. Oysa çeşitlilik ve kalite için geniş fıçı seçkisine sahip olmak çok önemli.
Bir düşün: sadece 10 fıçıdan sınırlı nitelikte bir single malt mı daha iyi olur, yoksa 1000 farklı fıçıdan seçilenlerle yaratılan bir harman mı? Buradaki denge, büyümeyi kontrol altında tutarken kaliteyi yukarı taşımak. Biz de bu anlayışla hareket ediyoruz.
Viski Tadım eğitim seti (ücretsiz)
1. Viski Tadım Eğitim Dosyası
2. Viski Tadım Not Defteri
3. Viski Tadım Çarkı Grafik Dosyası
Şu anda Chichibu’da üzerinde çalışılan heyecan verici yeni projeler var mı? Ichiro Akuto’nun sürekli yenilik peşinde olduğunu biliyoruz.
Evet, en heyecan verici proje, Kasım ayında faaliyete başlaması planlanan tahıl viskisi damıtımevi “Tomakomai Distillery”. Bu yeni adım, Chichibu’nun yalnızca malt viskisi değil, tahıl viskisi alanında da güçlü bir varlık göstermesi açısından çok önemli.
Dünyayı dolaşıyorsun ve Japon viskisini temsil ediyorsun. İnsanların en çok sorduğu soru ya da en yaygın yanlış algı nedir?
En çok duyduğum soru şu oluyor: “İskoç viskisi ile Japon viskisi arasındaki fark nedir?”
Bu noktada sence son yıllarda Japon viskisine bakış açısı nasıl değişti? Chichibu bu algının şekillenmesinde nasıl bir rol oynuyor?
Geçmişe kıyasla Japon viskisine yönelik farkındalık dramatik şekilde arttı. Bence bu, öncelikle büyük üreticilerin kalite ve istikrara odaklanmasının bir sonucu.
Bizim rolümüz ise farklı bir noktada: boyutumuz küçük olsa da Japonya’da kaliteyi arayan, sürekli iyileşmeyi hedefleyen üreticiler olduğunu dünyaya göstermek. İnsanlara bu endüstrinin gelecekte de heyecan verici kalacağını, yeni girişimlerle canlılığını sürdüreceğini hissettirmek istiyoruz. Bunun için de tatmin edici kaliteye sahip viski üretmeye devam etmeliyiz.
Chichibu viskisini birkaç tadım notuyla tarif etmen gerekseydi, neler söylerdin? Senin kişisel favori ekspresyonların hangileri?
Chichibu viskileri “lezzetli ve dirençli” bir tat profiline sahip. Kompleks yapısı, damıtımevinden çıkan yeni içkiden itibaren özenle inşa ediliyor. Her bir aroma katmanı zamanla üst üste ekleniyor ve ortaya elastik, dayanıklı bir doku çıkıyor.
Benim için özel olan ekspresyonlar ise kişisel bağ kurabildiklerim. On the way bunlardan birisi çünkü damıtımevinin gittiği yeri görebiliyorum. Fıçılardan gelen aromaların birleşimi, bu kompleks karakteri çok iyi yansıtıyor.
Japon viskisinin geleceğini nasıl görüyorsun? Bu gelecekte Chichibu nasıl bir rol oynayacak?
Aslında bu sorunun cevabı, biraz önce Japon viskisinin algısına dair söylediklerimle aynı. Farkındalığın artması, kalite odaklı üreticilerin varlığı ve yeni girişimlerle sektörün eğlenceli, yenilikçi bir şekilde ilerlemesi Japon viskisinin geleceğini belirleyecek. Chichibu da bu vizyonun bir parçası olarak kaliteyi ve gelişimi hedeflemeye devam edecek.
Kendi zamanında viskiyi nasıl tüketiyorsun? Özel ritüellerin ya da arkadaşlarınla paylaşmayı sevdiğin ritüeller var mı?
Evde 100–200 arası viski şişem var. Her şişe benim için bir anıyı ya da bir insanı temsil ediyor. Onları tattığımda sadece lezzeti değil, aynı zamanda geçmişteki dostları ve anıları hatırlıyorum. Bu yüzden viski benim için sadece bir içki değil, aynı zamanda duygusal bir bağ.
Arkadaşlarımla viski içerken de genellikle bu hikâyeleri paylaşıyorum. Çünkü bir şişe sadece içindeki sıvıdan ibaret değil, onunla birlikte yaşanmış deneyimleri de taşıyor.
Pek çok kişi viski sektöründe çalışmayı hayal ediyor. Özellikle senin gibi, genç bir kadın için bu alanda kariyer yapmak isteyenlere ne tavsiye verirsin?
Bence en önemlisi, fazla düşünmeden o anda yapabileceğini ve yapmak istediğini yapmaya çalışmak. Çünkü bugün atılan adımlar, gelecekte mutlaka karşılığını veriyor. Ayrıca viskiyle çalışırken sadece kendini değil, başkalarını da düşünmek çok önemli. Bu paylaşım ve sorumluluk duygusu, sektörde ilerlemenin en değerli yolu.
Eğer herhangi bir damıtımeviyle (geçmişten ya da günümüzden) özel bir proje için iş birliği yapabilsen, bu hangi damıtımevi olurdu ve neden?
Tek bir seçim yapmak zor! Ama sanırım 1980’lerde Bowmore ile çalışmak gerçekten heyecan verici olurdu.
Son olarak, eğer Chichibu bir insan olsaydı, kişiliğini nasıl tanımlardın?
Basit ama dürüst, dost canlısı ve enerjik.
Chichibu Damıtımevi, kısa sayılabilecek bir geçmişe rağmen hem Japonya’da hem de dünyada büyük bir hayran kitlesi kazanmış durumda.
Ichiro Akuto’nun vizyonu ve Yumi Yoshikawa gibi tutkulu ekipin katkısıyla, Chichibu yalnızca bir damıtımevi değil; Japon viskisinin geleceğini şekillendiren bir ilham kaynağı haline geldi. Yumi’nin anlattıkları bize bir kez daha gösteriyor ki, viski sadece damakta kalan tatlardan ibaret değil; ardındaki hikâyeler, insanlar ve tutkularla birlikte anlam kazanıyor. Chichibu da tam olarak bu bütünlüğü temsil ediyor.
Okuduğunuz için teşekkürler. Sizin Japonn viskilerine ya da Chichibu'ya dair düşünceleriniz neler? Yorumlarda paylaşabilirsiniz.
